La ilusión, el empuje y la ambición de la juventud, nos llevó a ampliar los fines de la Asociación Peña Flamenca mucho más allá de la defensa, promoción y divulgación del Arte Flamenco en Fuente de Cantos y se abarcaron proyectos y aspectos culturales, gastronómicos e incluso deportivos. Uno de esos proyectos, reflejado en los estatutos de la Peña, que figura en el acta constitucional en el punto sexto dice: Celebrar anualmente la Fiesta de la Chanfaina.

Algunos socios fundadores ejercían su profesión en Andalucía y habían asistido a algunos de los pocos festivales que se celebraban en sus pueblos más flamencos: El Potaje de Utrera, (El primero de todos los festivales) La caracolá de Lebrija, El gazpacho de Morón, etc., y habían tomado contacto con sus organizadores. Al servir estos de modelo, buscamos también un componente gastronómico típico de Fuente de Cantos para añadirlo al Festival Flamenco, cuya celebración era también uno de los puntos fundamentales del Acta Constitucional.

En el primitivo bar España de Cándido Parra (hoy Venta del Gato), entre discusiones, cantes y copas surge la Chanfaina, plato típico de nuestra cocina tradicional y de amplias raíces en las celebraciones de nuestro pueblo. En principio se tuvo la idea de servir un plato de chanfaina en el mismo Festival Flamenco, pero más tarde se decidió unirlos en la celebración pero al día siguiente, en forma de concurso gastronómico, buscando mediante la competición estimular la participación en la fiesta. Esta idea no fue más que hacer en público y como concurso algo que ya se venía haciendo de forma privada desde hace siglos, pues no había acontecimiento alegre en la vida de cualquier fuentecanteño: boda, bautizo, fin de carrera, “marqueo de quintos”, etc. que no se celebrara con una caldereta y el imprescindible prólogo de la chanfaina.

El primer festival flamenco lo organizamos el veintinueve de abril de 1962, siendo el primero que se celebra en Extremadura y al día siguiente, último domingo de abril, “Abril último domingo, vecino de abril y mayo” en plena primavera y, salvo climatología demasiado adversa, excelente para organizar una fiesta al aire libre, con el cordero como principal protagonista en una época del año en que ya han comido hierba y está más sabrosa su carne, se celebró la I FIESTA DE LA CHANFAINA. La fecha del último domingo de abril quedó fijada desde ese momento como la de celebración de las sucesivas fiestas que se celebraran en años siguientes.

Era entonces el momento de buscar un lugar en el que ubicar la fiesta y sobre todo encontrar participantes en la misma. ¿Cómo conseguir esto último?: hablando con las pandillas que conocíamos y tratando de involucrarlos en el proyecto para que organizaran, precisamente el último domingo de abril, una chanfaina, seguida de caldereta, que tuviera lugar fuera de las habituales que servían para reunir a la pandilla con cualquier motivo de celebración: quintos, bautizos, despedidas de soltero, finalización de estudios, etc. Gracias a nuestro empuje y entusiasmo de entonces conseguimos que cinco pandillas participaran en el evento que se celebró en la “Cerca de Rastrojo”. “En la cerca de Rastrojo, igual que todos los años” y después En la cerca de Rastrojo no podido ser este año”.

Era la primera Fiesta de la Chanfaina, hoy FIESTA DE INTERÉS TURÍSTICO REGIONAL.

Un hermoso día de abril y a la señal de comienzo los participantes se afanan por aportar lo mejor de sí mismos y conseguir el primer premio que otorgaba la Peña Flamenca al mejor guiso: Título de Chanfainero Mayor y “El Machacaó de Plata”, trofeo que en principio diseñó la Peña Flamenca con la valiosa aportación del hoy socio de la Peña y joyero Domingo Manceñido. Consistía este trofeo en un almirez bañado en plata con dos hojas de laurel que lo coronaban y una “mano para majar” totalmente de plata (hueca, claro está, pues la economía no estaba para tirar cohetes). Este “tipo” de trofeo se mantuvo durante algunos años y posteriormente ha quedado solo el “machacaó” envuelto en mucha parafernalia y que dista mucho de la idea que se tuvo al principio con la institucionalización de un mismo trofeo para todas las ediciones de la fiesta.

La primera Fiesta de la Chanfaina tuvo lugar al día siguiente del primer Festival Flamenco que se celebró en Extremadura, el día 30 de abril de 1972, fecha que marca un hito en la historia más reciente de nuestro pueblo. En el cartel que se editó para el Festival solo figuraba como publicidad de la fiesta una frase al final y que decía así: El día 30 “Gran Fiesta Local de la Chanfaina”, ni lugar de celebración, ni nada de lo que se desarrolló en años sucesivos y es que a cinco personas que participaron el primer año no había que esforzarse mucho para citarlos... Eso sí, a los participantes se les dijo dónde y a qué hora deberían estar listos para el comienzo, en qué consistía el concurso y se les entregó a cada uno un folio que contenía las bases del primer concurso y que reproducimos en el apartado dedicado a las fotografías históricas de la Fiesta de la Chanfaina. Como verán en estas bases solo se hablaba de que la carne debería ser de cordero ya que los primeros participantes eran expertos en el arte de la preparación del plato y en la organización de calderetas. (A los organizadores nos sirvió de mucho su experiencia para elaborar posteriormente las bases por las que se rige el concurso desde entonces). Con el tiempo se elaboró una receta de chanfaina que unificaría a todas las que existían y que queríamos que fuera la “típica chanfaina de Fuente de Cantos”, casi podemos decir que con “denominación de origen”.

Durante las distintas ediciones de la fiesta se han ido incorporando a la misma otros actos, como fueron la ceremonia de Ofrenda del Cordero que se empezó a celebrar en la quinta edición. En ella se quería representar la entrega por parte del pueblo, representado por niños ataviados con el traje de pastor, del cordero a los cocineros y la devolución al pueblo del mismo cordero una vez condimentado y guisado simbólicamente por todos los chanfaineros participantes en cada fiesta. Esta ceremonia la realiza el Chanfainero Mayor del año anterior.

En la IV Chanfaina se comienza la degustación de chanfaina y caldereta para todo el público que asistiera, constituyendo un enorme éxito, ya que el público asistente de otras localidades, que no tenía amistades en alguna de las peñas, podía también disfrutar de las delicias de estos guisos elaborados en esta primera ocasión por dos expertos en estas lides, que fueron Félix Bernal Zapata y Manuel Conejo.

La Peña Flamenca de Fuente de Cantos organizó oficialmente las siete primeras ediciones de la Fiesta y colaboró con la organización de las números ocho y nueve que organizó una Asociación de Chanfaineros, encabezados por los miembros de la Peña Flamenca que eran, cuando se fundó la Fiesta, Presidente, Secretario y Tesorero de la misma: D. Jenaro González Gargallo, D. Manuel González Tornos y D. Joaquín Boza Yerga.

La Peña Flamenca siguió donando y entregando el máximo galardón, “Machacaó de plata” hasta la fiesta número XV, en el año 1986, y a partir de ahí se desligó totalmente de la organización, aunque siempre ha estado y estará presente en la Fiesta que creó y organizó durante los primeros años, ahora como participantes.

En el año 1.981 empieza a organizar la fiesta el Ayuntamiento de Fuente de Cantos y por tres años se traslada a la Pradera de San Isidro para posteriormente asentarse en las eras de Bienvenida y desde el año 2004 en el Ferial. (En el apartado de fotografías de la Fiesta encontrarán también la copia del documento en el que se hace referencia a la aceptación del Ayuntamiento a organizar la Fiesta, así como el primer cartel, las primeras bases y un recetario que publicamos en la 7ª Fiesta)